40年前，也是这样火热的8月，深圳经济特区正式建立。40年来，深圳以敢闯敢试的精神激励着一批批心怀梦想的人前来创业，并和这些人一起，创造了举世瞩目的速度与奇迹。这其中，就有中国功能饮料行业的龙头企业——中国红牛。
1995年，怀揣报国热情的华彬集团董事长严彬，受中国改革开放热潮的感召，带着“把功能饮料介绍给国人”的理念，在深圳这片热土上创办了中国红牛的前身——深圳红牛，也由此开启了中国功能饮料的破冰之旅。“渴了喝红牛，困了累了更要喝红牛”、“你的能量超乎你想象”。今天，中国红牛不仅仅是健康饮品的代言，更代表着追求卓越、挑战极限的精神。
敢闯精神：逢山开路，遇水架桥
“上世纪90年代，我来公司时是出纳，公司就四五个人，但公司发展神速，到年底工资表就有两三页了。”红牛公司老员工、深圳分公司财务负责人回忆道，公司刚初创就快速发展了起来。
“当年我才30岁，在深圳一家国企做进出口贸易。那年被红牛长远的发展理想和严董事长实业报国的理念所吸引过来，怀着一个在深圳公司做开荒牛，做奋斗者的心态来到中国红牛。”中国红牛公司老员工、现任中国红牛南部大区主任兼深圳红牛公司负责人张健明回忆说。在那个年代，怀着梦想，来自祖国各地的年轻人都来深圳求发展，一代一代的红牛人在这里打拼在这里创业，使得中国红牛成为今天中国一流的功能饮料公司。
“彼时的饮料消费，一瓶两三块就已经是挺上档次的了，但一罐红牛定价6元，别说经销商不敢进货，就是有些红牛员工，也不敢相信这样贵的饮料能有人买。”张健明回忆创业的艰难，“现在很多领导、专家和行业人士都在感慨或佩服严彬当年的长远眼光与坚定意志，但在当时现实情况确实很难。红牛首先落户深圳是非常睿智的选择，无论是红牛市场准入、中文商标注册和产品先行先试，不仅受到政府和政策支持，也受到深圳特区建设者那股‘敢闯敢试’的劲头鼓舞。不努力尝试，又怎么知道不行？‘逢山开路，遇水架桥’的企业精神也是那个年代提出来的，现在成了红牛人的精神。”
在中国红牛成立的第一年，上至总经理下到业务员，大家拧成一股绳，一点一点地试错，不断寻求改变与突破，从站在路边一罐罐地赠饮，到4罐、6罐开始铺市；从不厌其烦地解释什么是功能饮料，到找准目标人群，销量与口碑均得到显著提升。中国红牛像深圳一样飞速发展，用8年时间实现0到10亿元销售额的突破，又用8年突破100亿元；而从100亿元到200元亿元销售额仅用了2年时间；2015年超过230亿元，此后中国红牛每年保持200亿元上下规模的销售额。2020年上半年，中国红牛半年逆市销售约134亿元。中国红牛成立第一年，深圳公司的营业额还不到1000万元，现在深圳公司（含惠州）年销规模稳定在10亿元左右。
解放思想：不找市长找市场
敢闯敢试的深圳，是新思想新观念的一个重要发源地。深圳的发展史，就是一部以思想观念大解放推动改革开放大突破的历史。中国红牛的发展史亦是如此。敢闯，善创。
坚定地相信功能饮料的发展前景，迎难而上地一罐罐铺市，是红牛的敢闯。而打破饮料销售行业的一些固有“套路”，则是红牛的善创。红牛没有一开始就强调市占量，给经销商拼命压货，而是来找客户，把需求端先打开，“慢火熬粥”，几十箱、几百箱慢慢地增量，保证每一步都走得扎实稳定。
红牛在那个年代就很注重营销，在第一年营业额只有1亿元的情况下，就颇有前瞻性地在1996年春晚以1.3亿元打出“红牛来到中国”的广告，随后又设计出经典广告语“渴了喝红牛、困了累了更要喝红牛”，并进行了大量的市场投放。据很多红牛的一线员工回忆，正是在这样强势又鲜明的广告宣传下，红牛很快被人们所熟悉并接受，其认知度和销量也有了显著的提升。
红牛投入大量的精力和时间去寻找目标群体，培养消费者习惯。最经典的案例就是出租车司机，当时深圳是我国改革开放和对外交流的前沿，几乎每天每个时段都有旅客往来，出租车几乎是24小时营业，秉持“时间就是金钱”的观念，大部分出租车司机都是两班倒，因此他们特别需要抗疲劳的产品。红牛员工敏锐地发现了这个市场需求，从赠饮开始，让司机们亲身感受红牛产品的功效，通过口口相传，红牛迅速在出租车司机消费群体中站稳了脚跟。
红牛在饮料推广的传统阵地之外，拓展了“工厂店”这一新的渠道。深圳曾有一段时间，是产业工人高度集中的地方，红牛的员工发现，在工厂集中的区域，每个月15日都会有一个销售小高峰。当时的深圳加工工厂位于地处偏远的龙华镇，红牛的销售人员跑了好几趟才终于弄明白，原来每个月15日是工厂发工资的时间，每次领工资时各个工人小组都要开会总结一下，上个月谁做得好值得表扬，而小组长就会自掏腰包购买红牛作为奖品。红牛能被选中，除了因为红牛真的有提神醒脑抗疲劳的功效，还与红牛定价有关。一罐6元的定价，曾被视为打开市场的“障碍”，而现在，坚挺的价格让红牛成为“高档”的代名词。
这一件件凝结着红牛人创业心血的事迹，来自董事长严彬一直以来的判断：不找市长找市场。而这，也与深圳作为经济特区的发展思路不谋而合，或者说，正是在深圳，才让“市场化”的思维深入红牛血脉，培育出按照经济规律办事的“规范”企业。
恪守底线：紧随示范区砥砺前行
在思维大解放、敢闯敢试的同时，中国红牛也有其固守的另一面。众所周知，在改革开放的初期，很多初创企业为了追求快速发展，细节上的东西没有办法做得很到位，留下许多历史问题，中国红牛一直尽量避免。深圳红牛老员工回忆，严彬在红牛创立伊始，就给公司定下了要做“百年老店”的目标，早期从产品品质到市场工作以及财务细节，都做了严格的规范和要求。1996年7月1日，在严彬生日会上，他对188名员工强调要长远地推进品牌建设，要扎扎实实进行市场拓展。深圳红牛和社会各界的关系也非常融洽，也逐渐被越来越多的消费者所认可。
深圳是最先感受2008年全球金融危机的内地城市。彼时，深圳各大经销商为了解决库存积压，实现快速回笼资金，不惜将红牛低价倾销，深圳分公司提出“价格就是深圳红牛市场的生命线”，只有守住价格，才能确保从厂商到经销商到合作伙伴的每一个环节都有合理的利润，才能更好地做好消费者服务。
“面对当时混乱的市场，深圳红牛公司力挽狂澜，最终用了四年时间，三次价格改革措施，让红牛市场价格重回指导价。”其中一个措施让深圳红牛宝安经销商李初直记忆深刻，当时深圳红牛将全区经营指标与各个经销商市场整合起来，严格管控市场，所有的年底惠让政策则根据各个经销商所占比例进行分配，“如此一来就解决各个经销商‘以邻为壑’的困境，让大家劲儿往一处使。”
“但随着市场的投入增加，红牛品牌影响力也越来越大，一些不法厂商便通过走私名义销售各种版本的‘红牛’产品，大部分都是不法生产的。”李初直走访市场发现，他的一个重要的分销商客户也在其中，“有个分销商一边卖我的产品，一边又销售不法产品。”
“如果我举报了，也会影响我的销售。‘杀敌一千也自损八百’，但为了整个红牛的销售，我还是协助工商部门对其进行了查处，扣押了对方1000多箱。”当年这个数量足可以让人倾家荡产，李初直当时也受过不少威胁和利益的诱惑，“保障品牌厂商合法权益，也是保障消费者、客户和我自己的经营利益，厂商和经销商必须同呼吸共命运，共同清除假冒和不法产品。”李初直说。
正是因为背后有这样严谨规范的体系支持，商业底线的坚守，才能让深圳红牛向外拓展的步伐大踏步前进。在严彬2005年左右提出红牛销售要突破百亿的时候，可能没人想到，这个目标会这么快在2012年实现，并且在接下来的两年突破200亿元，成为中国饮料行业单品2年突破从100亿元到200亿元的传奇。
经过40年的发展，深圳已经从一个默默无闻的边陲小镇成为中国的经济中心、科技创新中心、区域金融中心、商贸物流中心，经济特区也升级成为“中国特色社会主义先行示范区”，深圳将继续发挥敢闯敢试的精神，为中国的发展贡献力量。而中国红牛，这只诞生在“改革热土”上的拓荒牛，经过25年的筚路蓝缕，也跻身国内饮料大厂前五，拥有数万名从业者，成为覆盖400万终端销售网点的龙头企业。未来，中国红牛也将继续发扬“逢山开路，遇水架桥”的精神，为中国功能饮料行业的发展砥砺前行。